La Carrière des Capucins

Bien avant de devenir l'un des grands hôpitaux universitaires de l'AP-HP, Cochin trouve son origine dans les anciennes carrières de pierre qui s'étendaient sous le sud de Paris. Dès le Moyen Âge, ces carrières fournissent les pierres utilisées pour construire la capitale. Leur exploitation laisse progressivement un vaste réseau de galeries souterraines, à l'origine de nombreux effondrements.

Face aux accidents qui frappent les carriers, l'abbé Denis Cochin, curé de l'église Saint-Jacques-du-Haut-Pas, fonde en 1782 un hospice destiné à accueillir les ouvriers blessés. Installé sur l'ancien domaine des Capucins, cet établissement est à l'origine de l'hôpital Cochin.

Aujourd'hui encore, cette histoire est inscrite dans le sous-sol de l'hôpital. À près de 18 mètres sous terre, un réseau de 1,2 kilomètre de galeries témoigne de l'ancien monde des carrières parisiennes. Consolidées à la fin du XVIIIᵉ siècle, ces galeries abritent plusieurs ouvrages remarquables, dont une fontaine souterraine construite en 1810 pour surveiller le niveau de la nappe phréatique. Classée Monument historique en 1990, elle est le premier édifice souterrain à avoir bénéficié de cette protection en France.

Les visiteurs peuvent également découvrir un ancien puits d'extraction transformé en puits d'inspection au XIXᵉ siècle, ainsi qu'un cabinet minéralogique reconstitué en 2005. Celui-ci retrace l'histoire géologique des carrières parisiennes et met en valeur les différentes couches de pierre qui ont façonné le sous-sol de la capitale.

Sous les bâtiments de Cochin se cache ainsi un patrimoine exceptionnel, intimement lié à la naissance de l'hôpital. Une histoire singulière, où les galeries souterraines racontent autant l'évolution de Paris que les origines d'un établissement aujourd'hui tourné vers la médecine, la recherche et l'innovation.